Article de Frédéric Potet pour le Monde. Un partenariat de haut niveau. 20.12.2005. (texte intégral)

C'était il y a trois semaines, Pascal emménageait dans ses nouveaux murs. "Murs" est un bien grand mot pour cette petite caravane perdue au fond du camping municipal de La Ferté-Alais (Essonne). Une cloison s'affaisse, l'autre laisse l'air froid s'engouffrer dans une fenêtre cassée. "J'ose pas ronfler la nuit car j'ai peur que tout me tombe sur la gueule !", s'esclaffe "Barbe-Rousse", le locataire des lieux. SDF depuis "trois ou quatre ans", Pascal squatte habituellement un abri de pêcheurs, juste derrière le magasin Champion. Fin novembre, après les premières victimes de l'hiver, les services municipaux lui ont demandé de s'installer au camping. A la faveur du plan "grand froid", Pascal a donc transporté une partie de son barda dans cette caravane délabrée qui n'est même pas reliée à l'électricité. L'ancien manœuvre s'éclaire à la bougie. "Ça va être pratique pour la Noël !" Et se chauffe avec un poêle à pétrole prêté par des voisins sympas qui l'approvisionnent aussi en carburant.

Les voisins ? Ce n'est pas ce qui manque, ici. Une quarantaine de personnes vivent à l'année sur ce terrain de camping, idéalement situé à dix minutes de marche d'une station de RER. Salariés aux revenus modestes, allocataires de minima sociaux, divorcés, retraités, ménages en attente de logement... La plupart de ces campeurs sédentarisés le sont devenus par défaut, au gré des circonstances de la vie, ou parce que leurs revenus ne leur permettent pas de faire autrement. Le coût d'un emplacement est ici de 300 euros en moyenne par mois.

Il y a un an, ils étaient dix de plus : des mauvais payeurs, contre lesquels la municipalité a engagé une procédure après avoir repris en main la direction du site. Certains ont été expulsés, d'autres relogés. "Le précédent gérant était assez accommodant. Les gens qui n'avaient pas les moyens de payer leur loyer faisaient en échange des petits travaux d'entretien, comme ramasser les feuilles ou élaguer les arbres", se souvient Joe Sacco, qui vit lui-même à l'intérieur d'un bus à impériale. Cet ex-journaliste d'entreprise, originaire de l'île de Malte, est aujourd'hui à la tête de l'association Habitants de logements éphémères ou mobiles (Halem). Son but est de faire reconnaître la résidence mobile permanente comme toute autre résidence et de donner un statut à ses adeptes, qu'il s'agisse d'"économiquement faibles" ou de "transfuges du béton".

Combien sont-ils exactement en France à vivre en caravane ou mobile home ? Difficile de le savoir. Les gérants de camping se gardent bien de les comptabiliser, du fait qu'ils n'ont théoriquement pas le droit d'héberger qui que ce soit à l'année. Quant à ceux qui s'installent sur des parcelles privées, ils échappent le plus souvent aux statistiques. D'après l'urbaniste France Poulain, chercheuse au CNRS et auteur de L'Esprit du camping (Ed. Cheminements), entre "70 000 et 120 000" personnes habiteraient en caravane ou en mobile home. Pour elle, aucun doute : la recrudescence de la précarité et la crise de l'immobilier poussent chaque année davantage de travailleurs pauvres vers ce mode de vie, dernier recours avant la rue.

"On s'installe rarement dans une caravane de façon délibérée, explique-t-elle. Il faut qu'il y ait une rupture. Cette rupture est souvent professionnelle, comme une perte d'emploi, mais elle peut être aussi familiale : un divorce, un décès... Les gens se retrouvent alors sans rien, ils ont perdu leur logement et n'ont pas d'autre solution que d'aller au camping, en pensant que cela sera provisoire." Selon elle, "deux types de trajectoires résidentielles" se croisent dans les campings : "D'un côté, les trajectoires ascendantes des SDF qui parviennent à s'acheter une toile de tente. De l'autre, les trajectoires descendantes de petits salariés qui arrivent là parce qu'ils n'ont pas le choix. C'est le cas, par exemple, de plus en plus de jeunes ménages avec enfants qui attendent d'obtenir un logement social. Ou d'hommes ou de femmes qui acceptent un emploi à plusieurs centaines de kilomètres de leur conjoint et n'ont pas les moyens de payer deux logements."

L'idée de séjourner à demeure en camping s'impose rarement comme une évidence. Elle s'installe plutôt progressivement, au fil des mois et des années qui passent. Les urbanistes appellent cela le phénomène de "cabanisation". Un jour, un auvent est tendu devant la caravane. Renforcé par des cartons ou des planches, il peut doubler voire tripler la superficie habitable. Un autre jour, c'est une terrasse en béton qui est coulée. Clôturée de rondins ou de thuyas, elle améliorera elle aussi l'ordinaire. Un sas d'entrée, un robinet extérieur, un abri de jardin sont, plus tard, installés... Jusqu'à la pose de double vitrage aux fenêtres, symbole d'une sédentarisation assumée. Un beau matin, ce qui ne devait être qu'une habitation alternative est devenu, sans crier gare, un domicile définitif. Un "chez soi" presque douillet.

Comme celui d'Alain et Annie, à Tourmignies (Nord), à une vingtaine de kilomètres au sud de Lille. Comme d'autres, eux aussi pensaient ne rester "que quelques mois" en caravane. Alain venait de divorcer. Comme il se retrouvait dépossédé de sa maison, la vie au camping s'est imposée. Annie l'a rejoint. Vingt ans plus tard, ils y sont encore. "Malgré toutes nos démarches, on n'a jamais réussi à trouver un logement, racontent-ils. A chaque fois qu'on faisait une demande, on était bien obligés de dire qu'on vivait au camping. Automatiquement, les portes se refermaient devant nous."

Ce couple de quinquagénaires fait partie des derniers résidants permanents du site, ou du moins ce qu'il en reste. Ce parc de 18 hectares a été racheté, il y a un an, par la Communauté de communes du pays de Pévèle (CCPP) pour 1,6 million d'euros. L'idée de son président, le maire (UMP) de Templeuve, Luc Monnet, est de le transformer en un "complexe touristique et de loisirs", avec ferme pédagogique, chevaux, plan de baignade, jeux d'enfants, guinguette, chalets de location, cabanes dans les arbres... Le maire de Tourmignies, Alain Duchesne (UDF), s'oppose au projet, dont la première phase consiste évidemment à vider le terrain de ses occupants.

La plupart ont déjà levé le camp, en tout cas ceux qui venaient passer là les vacances et les week-ends des gens modestes, souvent originaires du Nord-Pas-de-Calais. Des indemnités de 200 et 700 euros leur ont été proposées pour déplacer leurs caravanes et leurs mobile homes. Reste le plus délicat : obtenir le départ des quinze familles "résidantes", que tout le monde avait un peu oubliées...

Une cellule sociale a été mise en place. Elle s'est donné six mois, avant l'arrivée des bulldozers, pour reloger tout ce beau (et pauvre) monde. Alain, employé communal sur le village voisin d'Attiches, et Annie, dame de cantine à Tourmignies, ont accepté un appartement de 24 m², mais seulement pour y entasser leurs meubles et leurs appareils électroménagers. Pas question d'y dormir : "Si on y met un lit, on ne peut pas y mettre de table. C'est trop petit." Leur caravane n'est pourtant pas plus grande, mais grâce à un auvent sous lequel a été installé un petit salon avec télévision, table en formica et cage à oiseaux, la superficie totale est de "47 à 48 m²". Ils y ont vécu heureux avec leur fils Cédric, aujourd'hui boulanger. Depuis le rachat du terrain, "ce n'est plus pareil", se désolent-ils. Des amoncellements de détritus s'entassent ici et là, les blocs sanitaires sont sales ou fermés, le système de drainage n'est plus opérationnel, ce qui provoque des inondations sous les auvents. Et des "rats gros comme des chats", selon Alain, errent dans les allées désertées. Même les nains de jardin affichent des mines défraîchies. Plusieurs vols ont également été constatés ces derniers mois, au grand dam du couple de gérants, qui a prévu de partir le 31 décembre. La CCPP a beau avoir engagé un gardien et promis de nettoyer le terrain, les derniers occupants ont l'impression d'être livrés à leur propre sort.

Après vingt ans de caravane, Alain et Annie rêvent aujourd'hui d'"une petite maison" à eux. Ils aimeraient aussi régulariser leur situation. Le 9 décembre, Alain est allé à la gendarmerie pour faire tamponner son "carnet de circulation", comme il le fait tous les trois mois. A l'instar des gens du voyage et des SDF de longue date, l'homme ne possède pas d'autre papier d'identité. Son absence d'adresse fixe le prive également du droit de vote. "Et de carnets de chèques", précise-t-il. Autant de raisons qui le poussent à partir. A rentrer dans le rang.

Mais tous ne sont pas comme lui. La vie de bohème a aussi ses bons côtés. Et ses partisans. "Certains s'y complaisent. La frontière entre ce qui est de l'ordre du subi et du choisi n'est pas évidente, indique Joe Sacco, à La Ferté-Alais, dans le fatras de son bus londonien. La vie en caravane procure un sentiment unique de liberté. Il y a certes des inconvénients, comme la question du confort. Mais chacun s'y fait. Quand on aime son chien, on aime aussi ses puces." Pour France Poulain, "le mythe du camping" fonctionne à fond quel que soit le contexte. "Il y a toujours un petit air de vacances quand on campe, souligne-t-elle. Proposez à quelqu'un qui habite une caravane d'aller vivre dans un HLM : vous pouvez être sûr qu'il refusera. Et cela est d'autant plus vrai après les émeutes qui ont enflammé les banlieues."

Croisé sur sa moto dans le parc de Tourmignies, Xavier, 36 ans, ne dit pas le contraire. "Ici, on est au grand air et bien mieux que dans un studio où l'on ne peut pas dormir à cause du bruit. C'est un privilège d'être en pleine nature, prêche cet ancien magasinier, actuellement en reconversion. En camping, il se crée également un contact entre les gens qu'on ne trouve pas en ville, de la convivialité, de l'entraide... Je ne dis pas que c'est le paradis. En ce moment, je dois prendre ma douche dans les sanitaires à l'autre bout du terrain et je fais pipi dehors. Mais on n'est pas à plaindre. On a l'eau et l'électricité, alors que tant de gens dorment sous les ponts." L'amour de la verdure n'est évidemment pas la seule raison qui conduit jusqu'au camping. Après plusieurs années de vie en mobile home, Xavier le reconnaît : "C'est vraiment pas facile de se loger quand on touche un salaire de misère. Vivre au camping, c'est un choix obligé."

Obligé, mais interdit. La loi n'autorise pas à élire domicile sur des terrains dits de "loisirs" ou de "tourisme". Sauf que personne n'y trouve à redire. Préfectures et collectivités locales préfèrent fermer les yeux. Elles n'ont pas de solutions de relogement à proposer à ces résidants souvent défavorisés. Ironie du sort, certains sont même parfois "placés" en camping par les collectivités ou "par des Ddass", comme le note France Poulain : "Face à la pénurie de logements sociaux et aux problèmes d'insalubrité des hôtels meublés, le camping peut apparaître comme une solution acceptable dans des situations de logement d'urgence."

Le manque de concertation des autorités sur le sujet ne fait pas, en tout cas, que des malheureux. De nombreux propriétaires de camping sont ravis d'accueillir des "clients" en dehors de la période estivale. Certains n'hésitent pas à transformer leur offre pour la rendre plus "résidentielle" et moins "touristique". "On voit des gérants diviser leurs terrains en quatre, observe France Poulain. Le premier quart est destiné aux campeurs à l'année possédant leur propre caravane, le deuxième quart accueille des mobile homes mis en location et le troisième quart des chalets également en location. Seul le dernier quart est réservé aux parcelles libres, pour les touristes."

Retour à Tourmignies, tout au fond du camping où vivent Daniel, 57 ans, un ancien conducteur de camions, et son épouse, Marie-Paule. Un premier licenciement économique, il y a dix ans, l'a conduit ici : "On a été obligés de vendre la maison." Un deuxième licenciement, en 2002, l'y a enraciné. Surnommé "Pétrole" parce que sa caravane est toujours bien chauffée, l'homme est aujourd'hui en préretraite et touche une pension d'invalidité en raison de deux opérations au dos. La perspective d'être relogé en appartement ne l'enchante guère. Ces derniers temps, Daniel pensait installer sa caravane dans les Hautes-Alpes, où vit son fils, plombier chauffagiste, mais celui-ci, "trop pris par son travail", n'a pas pu venir les chercher. L'errance devrait se poursuivre non loin de Tourmignies, dans un camping d'une commune des environs où il a trouvé une place. Seul problème : le terrain n'est pas ouvert l'hiver. Alors ? "Alors on verra bien."

 

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Le casse-tête du statut "camping"

Vivre au camping parce qu'on est pauvre, ou pour toute autre raison, ne procure aucun droit. Tout au contraire. Les caisses d'allocations familiales (CAF) refusent, par exemple, d'accorder des aides au logement aux usagers du caravaning à l'année. Pure question administrative : pour bénéficier de ce type d'allocation, il faut non seulement être locataire de son logement mais aussi que celui-ci soit immobile — et même "immobilisé". Ce qui n'est évidemment pas le cas de la grande majorité des caravanes et des mobile homes.

 Comme le déplore Joe Sacco, président de l'association Habitants de logements éphémères ou mobiles (Halem), "payer 200 à 300 euros de loyer dans un camping revient donc plus cher que de payer la même somme pour une habitation en dur, étant donné qu'on n'a pas droit aux allocations logement".

 Oter les roues et la barre de traction de sa résidence mobile est une solution assez tentante. Dans certains cas, les CAF octroient des aides à des familles dont les caravanes ou les mobile homes sont devenus "fixes". Mais un autre problème se pose : si une caravane ou un mobile home perd ses moyens de mobilité, ils deviennent automatiquement une "habitation légère de loisir" (HLL), de type chalet, ce qui les place dans une autre réglementation. Les HLL sont en effet soumises à des "quotas" — elles ne peuvent pas être plus de 35 par terrain de loisirs (ou 20 % des emplacements maximum). Une telle "transformation" ne peut pas se faire, en tout cas, à l'insu du propriétaire du site.

 Ce n'est pas le seul casse-tête. Parce que l'administration ne reconnaît pas toujours leur domiciliation, certains locataires, notamment les plus démunis, préfèrent donner une deuxième adresse — chez des parents ou des amis — pour être sûr de continuer à toucher le RMI, par exemple. Voire pour chercher du travail.

 Leur situation n'est en fait avantageuse que sur le plan fiscal puisque la clientèle des campings n'est pas soumise aux impôts locaux. Mais cette faveur est menacée par la future taxe d'habitation sur les résidences mobiles, actuellement débattue au Parlement. Destiné aux gens du voyage, ce nouvel impôt — initialement fixé à 75 euros par m2 dans un amendement du député Jérôme Chartier (UMP) — pourrait également concerner les résidants permanents des campings, à l'exception de ceux qui ne sont pas assujettis à l'impôt sur le revenu.

 Habiter dans une caravane ou dans un mobile home suppose, enfin, d'accepter un certain nombre de règles, variables d'un site à l'autre car soumises à l'arbitraire de gérants de camping qui font la pluie et le beau temps chez eux. Ils ont toute latitude pour mettre à la porte les mauvais payeurs, voire ceux qui n'entretiennent pas leur parcelle avec suffisamment de soin. Certains propriétaires flirtent également avec ce qui est autorisé, et ne s'en cachent pas. A Villers-Saint-Paul (Oise), tout près de Creil, Claude Bichut explique qu'il demande des "feuilles de paye" aux nouveaux arrivants, alors qu'aucun bail n'est établi. "A ceux qui sont en CDD ou en intérim, on fait comprendre qu'ils n'arriveront pas à payer", poursuit-il.

 Classé quatre étoiles, son parc résidentiel de loisirs est "un petit village" propret où ne vivent que des gens à l'année, et dans des conditions plutôt confortables. Les mobile homes et les chalets sont loués entre 350 et 500 euros par mois. Ils ont le téléphone, l'Internet haut débit (ADSL), des doubles vitrages et même des poubelles pour le tri sélectif. "Contrairement à ce qu'on croit, le caravaning n'est pas un mode de vie réservé à une certaine classe sociale, indique M. Bichut. J'ai ici deux ingénieurs, des personnes qui travaillent à Roissy, d'autres qui sont en attente d'un appartement... Le divorce m'aide aussi beaucoup. Souvent, ce sont les femmes qui conservent la maison après un divorce. Je récupère alors les hommes pendant un an ou plus, le temps qu'ils trouvent une solution."

 Mais de "vrais" pauvres, non : pas ici. "On fait barrage, sinon c'est l'enfer", assume le maître des lieux.

Ce texte est issu d'une conférence présentée lors de la journée nationale de lutte contre l'habitat indigne, Le Mans, Nov. 2006

Lutter contre l'habitat précaire, c'est également lutter contre les idées reçues qui s'y attachent. Et elles sont nombreuses lorsqu'il en est question dans les terrains de camping. En effet, en quoi le camping peut-il être précaire ? Quel peut être le lien entre le tourisme, activité coûteuse et superflue, et la précarité ? Il est possible de répondre à toutes ces interrogations en analysant la manière dont la société les appréhende, y répond ou justement parfois les ignore.

Commençons tout d'abord avec ce qui guide notre action quotidienne : « Il faut [et/ou] on peut faire quelque chose ». Oui, et en premier lieu, il s'agit de dépasser l'assertion que « cela n'existe pas » puisqu'il s'agit de camping, premier mode d'hébergement en France pour les loisirs, qui n'inclut pas le séjour à l'année pour des personnes dont ce serait l'habitat principal. En second lieu, il est nécessaire d'en parler. L'invisibilité de ces dizaines de milliers de familles- créée, tolérée et pérennisée par la société toute entière – conduit à ce que ces faux campeurs n'apparaissent en terme statistiques et que les chiffres concernant le mal-logement soient minorés. Dès lors, ces personnes ont bien des difficultés à rejoindre le parc classique. Et ce ne sont pas les opérations de répression qui pourront les y aider réellement. Car si « c'est illégal [donc] il y a un coupable » est véridique si l'on considère que c'est la société toute entière qui en porte la responsabilité. Penser que ces personnes qui vivent dans des conditions précaires, en ne respectant certes pas les règles comprises dans le code de l'urbanisme, sont les seules responsables conduit à déresponsabiliser chacun d'entre nous de la part de tolérance qu'il génère par son comportement.

Car penser qu' « ils ont fait le choix du camping » fait partie des a priori consensuels portant sur la manière dont ces personnes sont arrivées dans un terrain de camping. Ils démontrent parfaitement que le phénomène est mal connu car des généralisations émergent alors que les catégories de résidants sont multiples. Ils existent des baroudeurs, proches des travellers britanniques, qui ne souhaitent pas habiter dans d'autres conditions, des retraités pour qui se pose la question de déterminer s'ils rentrent dans la catégorie des précaires et ce même s'ils habitent à l'année dans un camping, des jeunes étudiants, des familles avec enfants,... mais la généralité exposant que « ce sont tous des gens du voyage » est fausse. Dire alors que « c'est la conséquence de la crise du logement » ou que « C'est récent » correspond à une facilité puisque certains sont présents depuis plus de 25 ans, soit depuis l'entrée en crise de notre société contemporaine au début des années 1980. Alors si, certains ne restent que quelques mois pour avoir un boulot d'été en bord de mer, que d'autres demeurent seulement trois ou quatre mois le temps de trouver un logement dans le parc public mais plus souvent privé, ils sont de plus en plus à demeurer le temps d'un cycle résidentiel de location, soit environ 4 ans. Pour certains, « c'est une descente résidentielle » et pour d'autres c'est une remontée, comme pour tous ces anciens SDF venus de la rue qui trouvent dans la tente ou la caravane une extension de leur enveloppe corporelle qui leur a servi de toit pendant de nombreuses années. Pour ces derniers, l'habitat en camping est déjà une victoire, même si leur place, à terme, ne peut être dans un lieu dédié aux loisirs.

Si les catégories sont multiples, quelle résonance donner alors aux chiffres concernant la totalité? Certaines affirmations portent sur le nombre de personnes qui habitent à l'année dans les terrains de camping. Mais, comme cette pratique n'est pas autorisée, il n'existe pas non plus de case la recensant dans les statistiques officielles. Les estimations portent aujourd'hui sur un chiffre oscillant entre 70.000 et 120.000 personnes. Alors dire que « c'est un phénomène marginal dans l'habitat indigne » est exact mais il ne faut pas les oublier quand même. Quand à dire qu' « ils sont de plus en plus nombreux » serait en grande partie inexact. Les gérants n'ouvrent pas plus d'emplacements, car leur activité commerciale est liée au tourisme et ils ne peuvent changer l'image de leur camping sans prendre le risque de perdre leur clientèle de référence. Néanmoins, on assiste à un phénomène de « taquet » qui pousse les plus pauvres hors des terrains, remplacés par des familles disposant de plus de ressources. Et on les retrouvent alors sur parcelles privées dans une précarité et une invisibilité bien plus grandes encore.